Ο Μπομπ Γουέιρ, ιδρυτικό μέλος των Grateful Dead και μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της αμερικανικής ροκ, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών, όπως ανακοίνωσε το Σάββατο η επίσημη ιστοσελίδα του. Ο κιθαρίστας, τραγουδοποιός και ακούραστος περιοδεύων μουσικός, που συνέβαλε καθοριστικά στη μεταφορά της παραδοσιακής μπλουζ και φολκ μουσικής στη σύγχρονη εποχή, πέθανε ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από αγαπημένα του πρόσωπα.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Weir είχε διαγνωστεί με καρκίνο τον Ιούλιο, τον οποίο και ξεπέρασε, όμως υπέκυψε σε υποκείμενα πνευμονικά προβλήματα. «Έκανε τη μετάβαση ειρηνικά, αφού νίκησε με θάρρος τον καρκίνο, όπως μόνο ο Μπόμπι μπορούσε», ανέφερε η οικογένειά του.
Έξι δεκαετίες στον δρόμο της μουσικής
Για περισσότερα από 60 χρόνια, ο Μπομπ Γουέιρ υπήρξε αληθινός πολεμιστής της σκηνής, με χιλιάδες συναυλίες και συμμετοχή σε σχεδόν δώδεκα διαφορετικά σχήματα. Αν και συχνά στεκόταν –μεταφορικά και κυριολεκτικά– στη σκιά του Jerry Garcia, ο Weir εξελίχθηκε στον γηραιότερο πολιτικό του μουσικού κινήματος των jam bands που γεννήθηκε μέσα από τους Dead.
Γεννημένος στο Σαν Φρανσίσκο το 1947, αγκάλιασε από νωρίς τη φολκ μουσική. Μια τυχαία συνάντηση με τον Garcia σε μουσικό κατάστημα στο Πάλο Άλτο, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1963, έμελλε να γεννήσει μία από τις σημαντικότερες φιλίες στην ιστορία της ροκ. Μαζί, δεν δημιούργησαν απλώς ένα συγκρότημα· έχτισαν μια ολόκληρη αντικουλτούρα.
Από το Haight-Ashbury στο παγκόσμιο φαινόμενο
Αναδυόμενοι από την ψυχεδελική σκηνή του Haight-Ashbury, οι Grateful Dead συνδέθηκαν άρρηκτα με την άνοδο του κινήματος των χίπις και τα θρυλικά “Acid Tests” του Ken Kesey. Παρότι οι πωλήσεις δίσκων ήταν συχνά μέτριες, οι ατελείωτες περιοδείες και η πρωτοφανής απόφαση να επιτρέπουν στους θαυμαστές να ηχογραφούν και να ανταλλάσσουν ζωντανές εμφανίσεις δημιούργησαν ένα κοινό που μεγάλωνε οργανικά, δεκαετία με τη δεκαετία.
Ο Weir και ο Garcia έγιναν τα πρόσωπα των Dead. Μοιράζονταν τα φωνητικά, ενώ η ρυθμική κιθάρα του Weir έθετε το θεμέλιο για τον θρυλικό αυτοσχεδιασμό του Garcia. Από τη δική του πένα γεννήθηκαν διαχρονικά τραγούδια όπως τα “Jack Straw”, “Sugar Magnolia” και “Playing in the Band”.
«Δεν κάναμε σπουδαίους δίσκους. Ήμασταν πολύ καλοί στο να παίζουμε ζωντανά. Και αυτό ήθελε ο κόσμος», είχε πει σε συνέντευξή του.
Μετά τον Garcia, η σκυτάλη της κληρονομιάς
Ο δεσμός του Weir με τον Garcia υπήρξε ο πυρήνας των Dead. «Αυτό που είχαμε ήταν πιο παχύρρευστο από το αίμα», έλεγε. Όταν ο Garcia πέθανε στις 9 Αυγούστου 1995, ο Weir ήταν εκεί για να επιβεβαιώσει το τέλος μιας εποχής.
Κι όμως, δεν υπήρξε ποτέ τελική αυλαία. Για τρεις ακόμη δεκαετίες, ο Weir συνέχισε να παίζει με νέα σχήματα, με ή χωρίς μέλη των Dead, καθώς μια νέα γενιά συγκροτημάτων –από τους Phish μέχρι τους Widespread Panic– οικοδομούσε πάνω στην κληρονομιά τους. Το κίνημα των jam bands είχε πια πάρει μορφή, και ο Weir παρέμενε σταθερά παρών.
Το 2025, το πιο πρόσφατο πρότζεκτ του, Dead & Company, με τη συμμετοχή του Mickey Hart και του John Mayer, συγκέντρωσε 180.000 θεατές σε τρεις συναυλίες στο Golden Gate Park του Σαν Φρανσίσκο.
Διακρίσεις, πολιτική και ανθρωπιά
Ο Μπομπ Γουέιρ τιμήθηκε με πλήθος βραβείων: από το Rock & Roll Hall of Fame και το Kennedy Center, μέχρι το βραβείο Les Paul Spirit και διακρίσεις για το σύνολο του έργου του. Παράλληλα, οι χιλιάδες ηχογραφήσεις ζωντανών εμφανίσεων –σχεδόν 18.000 αρχεία από το 1965– συντηρούν μέχρι σήμερα μια ζωντανή ψηφιακή κοινότητα.
Αν και οι Dead δεν ήταν ποτέ ανοιχτά πολιτικό συγκρότημα, ο Weir υιοθέτησε πιο προοδευτικές θέσεις από τις αρχές του 2000 και συμμετείχε ενεργά σε φιλανθρωπικές δράσεις, κερδίζοντας το βραβείο MusiCare “Πρόσωπο της Χρονιάς” το 2025.
Ένας βασιλιάς της ψυχεδελικής ροκ
Από τον δήμαρχο του Σαν Φρανσίσκο μέχρι τον Bob Dylan, καλλιτέχνες και πολιτικοί τίμησαν τη μνήμη του. Το Empire State Building φωτίστηκε με χρώματα tie-dye, ενώ το μήνυμα ήταν κοινό: ο Μπομπ Γουέιρ δεν υπήρξε απλώς μουσικός.
«Δεν υπάρχει τελική αυλαία εδώ», ανέφερε η οικογένειά του. «Μόνο η αίσθηση κάποιου που ξεκινά ξανά».
Και πράγματι, η κληρονομιά του Weir –η μουσική, η κοινότητα, η ιδέα ότι η τέχνη ζει μέσα από τη συλλογική εμπειρία– θα συνεχίσει να ταξιδεύει, όπως και οι ατελείωτες περιοδείες των Dead, χωρίς τέλος στον ορίζοντα.
