Οπως έγινε γνωστό από το περιβάλλον του, ο Μολιναρό πέθανε από πνευμονική ανεπάρκεια σε νοσοκομείο της γαλλικής πρωτεύουσας όπου νοσηλευόταν. Ο γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ έκανε λόγο για έναν μεγάλο κινηματογραφιστή που είχε το ταλέντο να προσελκύει πλήθος θεατών σε ταινίες ποιότητας και που κατάφερε να συνεργαστεί με τους πιο μεγάλους γάλλους ηθοποιούς, κερδίζοντας την εκτίμηση κοινού και συνεργατών του.
Γεννημένος στο Μπορντώ, στις 13 Μαϊου του 1928 από μεγαλοαστική οικογένεια, ξεκίνησε την καριέρα του στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και θεωρήθηκε εκπρόσωπος του νέου κύματος πριν στραφεί σε κωμωδίες με πρωταγωνιστές όπως ο Λουί ντε Φινές και ο Λίνο Βεντούρα. Έγινε ιδιαίτερα γνωστός το 1978 για το «Το κλουβί με τις τρελές» που ήταν υποψήφιο για δύο βραβεία Οσκαρ στις ΗΠΑ.
Από τη δεκαετία του ’90 στράφηκε στην προσαρμογή θεατρικών έργων για τη μεγάλη οθόνη αλλά στη δημιουργία τηλεοπτικών παραγωγών.