Τον απόλυτο εφιάλτη έζησαν 875 επιβάτες του πλοίου Ελευθέριος Βενιζέλος οπου είχε ξεκινήσε χθες το απόγευμα για τα Χανιά και μεσοπέλαγα ξέσπασε φωτιά στο γκαράζ Νο3 με τα φορτηγά απο αδιευκρίνιστη μέχρι στιγμής αιτία.Επιβάτες και πλήρωμα έφθασαν σώοι στον Πειραιά μετά τις 4:00 τα ξημερώματα.
“Βρεθήκαμε ένα βήμα από το να πηδήξουμε”, “το πλήρωμα έκανε ό,τι μπορούσε” δήλωσαν επιβάτεςι 875 επιβάτες και το 140μελές πλήρωμα του πλοίου Ελευθέριος Βενιζέλος της ΑΝΕΚ, λειτούργησε μ΄απόλυτη ψυχραιμία.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε ενώ το πλοίο έπλεε 8 ναυτικά μίλια ανοιχτά της νησίδας του Αγ. Γεωργίου. λίγο πριν τα μεσάνυχτα, στις 23:45, όταν άρχισαν να βγαίνουν καπνοί από το πέμπτο γκαράζ και από τους αεραγωγούς μέσα στο καράβι. Στο εσωτερικό του καραβιού οι επιβάτες μύριζαν καμένο, υπήρχε παντού καπνός και η ατμόσφαιρα ήταν θολή. Υπήρξαν και μαρτυρίες επιβατών πως ενώ βρίσκονταν στις καμπίνες τους, άκουσαν έκρηξη. Για την ώρα, πάντως, αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί αφού δεν είναι γνωστή η αιτία που προκάλεσε τη φωτιά στο πλοίο.
Το πλήρωμα έδωσε στους επιβάτες αμέσως εντολή να φορέσουν σωσίβια, όπως κι έγινε. Ο πλοίαρχος του «Ελευθέριος Βενιζέλος» ενημέρωσε αμέσως για το συμβάν τον θάλαμο επιχειρήσεων του υπουργείου Ναυτιλίας. Κατά τις πρώτες πληροφορίες, η πυρκαγιά πιθανόν ξεκίνησε από φορτηγό, πάντως τέθηκε γρήγορα υπό έλεγχο, αφού τέθηκαν σε λειτουργία τα αυτόματα συστήματα πυρόσβεσης.
Στις 04:00 τα ξημερώματα της Τετάρτης το πλοίο της ΑΝΕΚ επέστρεψε στον Πειραιά και αφού έδεσε στο λιμάνι της κρουαζιέρας, στην ακτή Ξαβερίου, αμέσως ξεκίνησε με τη χρήση κλίμακας της πυροσβεστικής υπηρεσίας η αποβίβαση των επιβατών. Η διαδικασία ολοκληρώθηκε περίπου στις 07:00 το πρωί.
Οι επιβάτες του Ελευθέριος Βενιζέλος κατέβηκαν από την πλαϊνή πόρτα με μια σκάλα που χώραγε δυο άτομα και γι’ αυτό η διαδικασία εκκένωσης του πλοίου διήρκεσε σχεδόν τρεις ώρες. Με λεωφορεία κατευθύνθηκαν εκτός λιμανιού όπου τους περίμεναν εκατοντάδες συγγενείς και φίλοι. Με λεωφορεία μεταφέρθηκαν στην πύλη Ε3 όπου το πρωί αναχωρεί πλοίο της ΑΝΕΚ για Χανιά. Κάποιοι έφυγαν και με ταξί προκειμένου να μην περιμένουν δυο ώρες στο λιμάνι, ανάμεσα τους άτομα με ειδικές ανάγκες, οικογένειες με μωρά και ηλικιωμένοι. Πολλοί από τους επιβάτες με μέριμνα της πλοιοκτήτριας εταιρείας αναμένεται να καταλύσουν σε ξενοδοχεία. Στην πύλη Ε12 έφτασαν και δυο ασθενοφόρα του ΕΚΑΒ καθώς υπήρχαν παιδιά και ενήλικες που αντιμετώπιζαν αναπνευστικά προβλήματα από τον καπνό. Το γκαράζ του πλοίου δεν έχει ανοίξει ακόμα και δεν είναι γνωστό αν υπάρχουν ζημιές σε αυτοκίνητα επιβατών. Η ΑΝΕΚ ενημέρωσε τους επιβάτες πως τις αποσκευές και τα οχήματα τους θα τα παραλάβουν σε τρεις ημέρες μόλις καταγράφουν οι ζημιές στο γκαράζ του «Ελευθέριος Βενιζέλος». Δέκα οχήματα με 48 πυροσβέστες και δύο ομάδες της ΕΜΑΚ συμμετέχουν στην επιχείρηση πλήρους κατάσβεσης της φωτιάς στο πλοίο. Η κατάσβεση γίνεται με χρήση αφρού αλλά και νερού. Ο καπνός πλέον στο πλοίο είναι ελάχιστος και η επιχείρηση επικεντρώνεται στο να κριθεί εάν υπάρχει δυνατότητα να ανοίξει ο καταπέλτης των οχημάτων.
Όταν αυτό γίνει, στελέχη της πυροσβεστικής υπηρεσίας θα ερευνήσουν εξονυχιστικά τους χώρους του γκαράζ, προκειμένου να δοθούν ξεκάθαρες οδηγίες.
