Η γέφυρα Francis Scott Key Bridge στη Βαλτιμόρη δεν υπάρχει πια όπως την ήξεραν οι κάτοικοι του Μέριλαντ για σχεδόν μισό αιώνα. Η γέφυρα κατέρρευσε στις 26 Μαρτίου 2024, όταν το φορτηγό πλοίο Dali, με σημαία Σιγκαπούρης, έχασε ισχύ και προσέκρουσε σε έναν από τους κεντρικούς πυλώνες της. Η σύγκρουση προκάλεσε την άμεση κατάρρευση μεγάλου τμήματος της κατασκευής και στοίχισε τη ζωή σε έξι εργάτες που βρίσκονταν πάνω στη γέφυρα εκείνη την ώρα.
Η εικόνα της μεταλλικής γέφυρας να διαλύεται μέσα στο σκοτάδι έγινε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δυστυχήματα υποδομών των τελευταίων ετών στις ΗΠΑ. Δεν ήταν μόνο ανθρώπινη τραγωδία. Ήταν και ένα πλήγμα σε μια κρίσιμη εμπορική αρτηρία, αφού η γέφυρα αποτελούσε βασικό πέρασμα γύρω από το λιμάνι της Βαλτιμόρης, ένα από τα σημαντικά λιμάνια της αμερικανικής Ανατολικής Ακτής.
🚨#UPDATE: Here is Clearer Footage Emerges of Key Bridge when it Collapsed a Massive Response Underway as Officials Report Roughly 10 Vehicles and 7 Construction Workers on Bridge During Incident; Rescue Operation in Progress pic.twitter.com/uid1snomUI
— R A W S A L E R T S (@rawsalerts) March 26, 2024
Έχει ξαναφτιαχτεί σήμερα;
Η απάντηση είναι όχι. Η γέφυρα Francis Scott Key Bridge δεν έχει ξανανοίξει, ούτε έχει ολοκληρωθεί η νέα γέφυρα που θα την αντικαταστήσει. Σήμερα η περιοχή βρίσκεται σε φάση ανακατασκευής, με εργασίες προετοιμασίας, πασσάλωσης, κατασκευής προσωρινών υποδομών και σχεδιασμού του νέου έργου. Η επίσημη σελίδα του έργου αναφέρει ότι η Maryland Transportation Authority συνεχίζει εργασίες σχεδιασμού και κατασκευής, με την εγκατάσταση μόνιμων πασσάλων και την κατασκευή trestle να βρίσκονται σε εξέλιξη την άνοιξη του 2026.
Αρχικά, οι αρχές του Μέριλαντ στόχευαν να έχουν τη νέα γέφυρα έτοιμη το 2028. Αυτό πλέον έχει αλλάξει. Η νέα εκτίμηση προβλέπει άνοιγμα στην κυκλοφορία στα τέλη του 2030, δηλαδή περίπου έξι χρόνια μετά την κατάρρευση.
Από τα 2 δισ. στα 5 δισ. δολάρια
Το κόστος είναι ένα από τα πιο δύσκολα σημεία της υπόθεσης. Οι πρώτες εκτιμήσεις μιλούσαν για περίπου 1,7 έως 1,9 δισ. δολάρια. Σήμερα, όμως, η επίσημη εκτίμηση έχει ανέβει στα 4,3 έως 5,2 δισ. δολάρια, περισσότερο από το διπλάσιο του αρχικού υπολογισμού.
Η αύξηση αυτή δεν είναι απλώς λογιστική λεπτομέρεια. Δείχνει πόσο περίπλοκο είναι να ξαναχτιστεί μια γέφυρα τέτοιας σημασίας πάνω από ένα ενεργό ναυτιλιακό κανάλι, με αυξημένες απαιτήσεις ασφαλείας, μεγαλύτερα ανοίγματα για τα πλοία και νέες προδιαγραφές αντοχής.
Πώς θα είναι η νέα γέφυρα
Η νέα γέφυρα Francis Scott Key Bridge δεν θα είναι ίδια με την παλιά. Το σχέδιο προβλέπει μια καλωδιωτή γέφυρα με κύριο άνοιγμα 1.665 ποδιών, το οποίο σύμφωνα με την επίσημη παρουσίαση θα είναι το μεγαλύτερο καλωδιωτό άνοιγμα στις ΗΠΑ. Θα έχει επίσης 230 πόδια κάθετης απόστασης από το νερό για τη διέλευση των πλοίων, περισσότερο από τα περίπου 185 πόδια που είχε η παλιά γέφυρα.
Η νέα κατασκευή θα στηρίζεται σε 144 καλώδια και έξι πυλώνες, ενώ ο σχεδιασμός της έχει στόχο να μειώσει τον κίνδυνο επανάληψης μιας ανάλογης καταστροφής.
U.S. President Biden just announced during a Press Conference that the Reconstruction of the Francis Scott Key Bridge in Baltimore, Maryland which was Destroyed this morning after being Struck by a Cargo Ship, will be Entirely Funded by the Federal Government. pic.twitter.com/t4Rcxh7j3l
— OSINTdefender (@sentdefender) March 26, 2024
Νέες καθυστερήσεις και ερωτήματα
Το έργο, ωστόσο, έχει ήδη περάσει από σοβαρές αναταράξεις. Τον Απρίλιο του 2026, η Πολιτεία του Μέριλαντ αποφάσισε να διακόψει τη συνεργασία με την εταιρεία Kiewit, η οποία είχε αναλάβει τον αρχικό σχεδιασμό και την προπαρασκευαστική φάση. Ο κυβερνήτης Wes Moore δήλωσε ότι η γέφυρα θα ξαναχτιστεί «με ασφάλεια, γρήγορα και με αποδοτικό κόστος», αλλά η αλλαγή αναδόχου δημιουργεί νέα ερωτήματα για το χρονοδιάγραμμα.
Παράλληλα, οι έρευνες για την τραγωδία συνεχίζονται σε δικαστικό επίπεδο. Το Associated Press και το Reuters μετέδωσαν ότι οι αμερικανικές αρχές άσκησαν ποινικές διώξεις σε εταιρείες και πρόσωπα που συνδέονται με τη διαχείριση του πλοίου, ενώ ως κρίσιμο τεχνικό στοιχείο έχει αναφερθεί ένα χαλαρό ηλεκτρικό καλώδιο που συνέβαλε στα blackouts του Dali.
Η Βαλτιμόρη χωρίς τη γέφυρά της
Σήμερα, η Βαλτιμόρη ζει με το κενό που άφησε η γέφυρα Francis Scott Key Bridge. Το λιμάνι έχει επιστρέψει σε λειτουργία, αλλά η οδική σύνδεση που εξυπηρετούσε χιλιάδες οδηγούς και φορτηγά κάθε χρόνο δεν έχει αποκατασταθεί. Η νέα γέφυρα υπόσχεται να είναι ψηλότερη, ασφαλέστερη και πιο σύγχρονη. Όμως μέχρι να ανοίξει, η κατάρρευση του 2024 παραμένει ένα ανοιχτό τραύμα — και μια υπενθύμιση ότι οι μεγάλες υποδομές, όταν αποτυγχάνουν, δεν αφήνουν πίσω τους μόνο συντρίμμια, αλλά και χρόνια καθυστερήσεων, δισεκατομμύρια σε κόστος και ανθρώπινες απώλειες που δεν αποκαθίστανται.
